Các cuộc đấu giá cụ thể dành riêng cho việc định vị các xu hướng mới nổi trong nghệ thuật đương đại bao gồm “New Now” của Phillips, tập trung vào các nghệ sĩ mới nổi, cũng như phiên đấu giá buổi tối “The Now” của Sotheby’s, theo nhà đấu giá, “bao gồm các tác phẩm cùng hình thành một bức chân dung của những xu hướng và khuynh hướng đa dạng đã tạo nên nghệ thuật của thời đại chúng ta”. Nhân các cuộc đấu giá nghệ thuật đương đại gần đây ở New York, Artsy đã trò chuyện với Kate Bryan, phụ trách đấu giá nghệ thuật đương đại và thế kỷ 20 vào ngày 20 tháng 6 sắp tới tại Phillips, để có một hình dung về tác động của các cuộc đấu giá đối với thế giới nghệ thuật đương đại.

“Đấu giá chắc chắn đã trở thành một yếu tố quan trọng trong việc dịch chuyển xu hướng thị trường nghệ thuật. Có rất nhiều ví dụ về thành tích đấu giá tạo ra một nhận thức mới rộng mở cho một nghệ sĩ,” Bryan viết qua email. “Trong khi các nhà sưu tập hiện có thể tự học hỏi thông qua vô số nguồn, các nhà đấu giá cung cấp một lượng kiến thức không thể thiếu. Kiến thức chuyên môn của chúng tôi có thể trang bị cho những người đam mê nghệ thuật những công cụ để giúp họ tìm hiểu về thị trường, nghệ sĩ và từ đó tìm ra những gì họ thích và muốn có được.”

Thị trường đương đại quá bão hòa với các ý tưởng và phong cách cạnh tranh, các nghệ sĩ ra mắt trong phiên đấu giá và vượt quá mức giá ước tính là yếu tố chủ chốt để cụ thể hóa các phong trào mới. Bryan lấy ví dụ, sự gia tăng trong những năm gần đây của các nữ họa sĩ vẽ tranh theo phong cách siêu thực đương đại với đợt bán đấu giá của Phillips năm 2018 và sự tham gia lần đầu của họa sĩ Emily Mae Smith. Giá tác phẩm của Smith hiện cao hơn trung bình 449% so với ước tính. “Chúng tôi nhận thấy ngày càng có nhiều đánh giá cao đối với tác phẩm của các họa sĩ đương đại – một lần nữa làm sáng tỏ chủ nghĩa siêu thực qua lăng kính của phụ nữ,” Bryan viết.

Các họa sĩ phù hợp với phong cách siêu thực đương đại bao gồm María Berrío và Sarah Slappey. Berrío ra mắt tại phiên đấu giá “The Now” buổi tối tháng 11 năm 2021 của Sotheby’s với bức tranh cắt dán Flor (2013), được bán với giá 927.500 USD – gần gấp tám lần con số ước tính cao là 120.000 USD. Slappey ra mắt tại Phillips, phiên đấu giá “New Now” vào tháng 3 năm 2022, nơi bức tranh Yellow Touch (2018) của cô được bán với giá 100.800 USD – gần gấp 9 lần con số ước tính cao là 12.000 USD. Những buổi ra mắt như thế này vẽ ra bức tranh rõ ràng hơn về các họa sĩ dẫn đầu sự quay trở lại của chủ nghĩa siêu thực đương đại.
Các họa sĩ da màu theo phong cách tượng hình đã tạo nên làn sóng mạnh mẽ tại các cuộc đấu giá trong năm năm qua. Tại buổi tối nghệ thuật đương đại Sotheby’s 2018, bức tranh tượng trưng Past Times [Thời gian đã qua] (1997) của Kerry James Marshall đã được bán với giá 21,1 triệu USD, cao hơn 111% so với mức ước tính thấp là 10 triệu USD, mức giá cao nhất với một họa sĩ người Mỹ da màu còn sống. Mặc dù Marshall đã được công nhận khá lâu trước thời điểm cuộc đấu giá, nhưng kỉ lục đấu giá có thể được hiểu là một dấu hiệu cho thấy sự thay đổi trong phong cách và nhu cầu của thế giới nghệ thuật. Những câu chuyện như thế này không chỉ nâng cao tầm nhìn của một họa sĩ đơn lẻ – chúng củng cố thêm phong cách nghệ thuật của một thế hệ khi các nhà trưng bày và curator tìm kiếm các họa sĩ khác để phản ánh thành công đó.

Sau cuộc mua bán Past Times, sự hỗ trợ to lớn của cả thị trường và thể chế đã chuyển đến các họa sĩ tượng hình da màu, những người đi sau Marshall, bao gồm Johnson Ocheja, Johnson Eziefula và Delphine Desane. Desane gần đây đã ra mắt tại Phillips, phiên đấu giá “New Now” vào mùa thu năm ngoái, nơi bức tranh Journeyin’ into Motherhood (2021) của cô được bán với giá 100.800 USD – gấp bốn lần mức ước tính cao 25.000 USD.

Bryan đã ghi nhận thành công của các họa sĩ tại các cuộc đấu giá – đặc biệt là buổi ra mắt của họ – cho các chuyên gia trong nhà, họ sẽ dự báo nhịp đập của thế giới nghệ thuật đương đại thông qua nhiều chiến thuật nhấn mạnh sự tương tác của người xem. “Các chiến lược lâu dài về lĩnh vực kỹ thuật số và khách hàng là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi và đội ngũ chuyên gia trên khắp thế giới đã tập trung cao độ vào các cuộc đấu giá phản ánh xu hướng và mối quan tâm cũng như sở thích của các nhà sưu tập quốc tế, đồng thời sản xuất nội dung chất lượng cao đi kèm, cung cấp cho khách hàng khả năng tiếp cận với nhiều loại thông tin.”
Doanh thu từ lần bán đấu giá đầu tiên góp phần hình thành xu hướng ở các tổ chức công. Các cuộc đấu giá cũng củng cố các di sản nghệ thuật, như trong những năm gần đây với các họa sĩ trừu tượng da màu đã thành danh. Cũng tại cuộc đấu giá “The Now” của Sotheby’s nơi tác phẩm của Berrío – Flor đã bán, tác phẩm của Stanley Whitney đã đạt mức cao trên thị trường. Forward to Black của Whitney (1996) được bán với giá 2,4 triệu USD, con số này gấp 10 lần so với ước tính 150.000 – 200.000 USD. Tương tự với Mark Bradford, người có tác phẩm Burn Baby Burn [Cháy đi] (2002) được bán với giá 3 triệu USD.
Bradford đã có buổi ra mắt lịch sử tại Phillips 2018, cuộc mua bán quan trọng với Bryan trong thời gian cô làm việc tại ngôi nhà này. “Cuộc đấu giá buổi tối tháng 3 năm 2018 ở London đạt hơn 97 triệu GBP [121,1 triệu USD] (tổng doanh số bán buổi tối ở London cao nhất cho đến nay),” Bryan viết. “Đợt bán tương tự đã chứng kiến kỷ lục thế giới dành cho Helter Skelter I của Mark Bradford, với hơn 8,6 triệu GBP [10,7 triệu USD], vẫn là mức cao nhất cho tác phẩm của Bradford.”
Vì các nhà đấu giá sắp xếp các lô của họ để giới thiệu một sự pha trộn của cả nghệ sĩ mới nổi và nghệ sĩ lâu đời hơn, chúng giúp thuật lại một cách hiệu quả những nghệ sĩ nào là mấu chốt để tác động đến phong cách nghệ thuật đương đại. Chúng cho phép các nhà sưu tập theo dõi các trào lưu, nghệ sĩ và xu hướng được củng cố trong thời gian thực.